Situé près du charmant petit village de Milton dans le comté de Dumbarton (Écosse), le pont d'Overtoun a une sinistre renommée... des chiens s'y donnent régulièrement la mort.
D'après les experts en comportement animalier, on ne peut pas parler de suicide chez nos amis les chiens : ils peuvent être tristes, déprimés, ils peuvent tomber malade, certes, mais un chien ne peut délibérément chercher à se tuer, de façon active et à dessein.
L'Homme est la seule espèce animale chez laquelle certains individus se donnent intentionnellement la mort... Néanmoins, sur le pont Overtoun, on recense depuis les années 50 de nombreux cas de sauts mortels ressemblant étrangement à une mort volontaire.
Le pont Overtoun est désormais célèbre dans le monde entier pour ses "suicides" de chiens. Nous ne parlons pas ici d'une série d'accidents malheureux qui auraient pu être évités grâce à une simple barrière de sécurité. Les chiens semblent escalader délibérément le parapet et sauter : à chaque fois, les maîtres sont impuissants.
Environ un chien par mois trouve la mort " à cause " du Pont Overtoun ; il ne s'agit donc pas d'une coïncidence.
Le grand saut entraîne presque toujours une mort immédiate. Inexplicablement, certains chiens qui ont survécu, sont retournés sur le site pour sauter de nouveau : ils ne répondaient plus à leur maître et semblaient être en transe....
Pourtant, une grande partie des chiens ne semblent aucunement affectés par ce pont.
Le phénomène a attiré l'attention des médias, et la société écossaise pour la prévention de la cruauté envers les animaux a envoyé des représentants pour enquêter, en vain.
Mais pourquoi les chiens se suicideraient-ils sur ce pont ?
Certains animaux savent qu'ils sont en fin de vie et vont mourir de manière digne, dans des endroits spécifiques, solitaires, faisant de longues distances durant leurs derniers jours ;on pense notamment aux fameux "cimetières d'éléphants". Mais ici ce n'est évidemment pas le cas.
Certaines théories tentent d'expliquer ce triste phénomène: les chiens seraient soit hypnotisés soit attirés par le bruit de l'eau ou une sorte d'illusion d'optique ; le pont serait hanté, les chiens seraient alors effrayés par une force surnaturelle émanant du pont...
Des spécialistes en acoustique venus de Glasgow et David Sexton, un expert en éthologie, ont examiné les lieux. Les experts en acoustique n'ont rien remarqué d'anormal. David Sexton, lui, a trouvé des écureuils, des souris et des visons sous le pont. David Sexton explique que les chiens pourraient sauter pour attraper ces proies, en se fiant à leur odorat, mais en raison de la configuration du pont, ils ne peuvent estimer la distance de saut appropriée.
Cette explication n'a pas convaincu les villageois...
Pourquoi les chiens rescapés font un second saut ? Pourquoi certains chiens plutôt que d'autres?
Le pont Overtoun demeure un superbe endroit pour qui veut apprécier la beauté des paysages écossais, mais le mystère des suicides de chiens n'est toujours pas résolu.
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