Les Mayas, victimes d'un brusque changement climatique ?

Les Mayas, victimes d'un brusque changement climatique ?

Par CHLOÉ DURAND-PARENTI

Des scientifiques ont fait parler des stalagmites pour tenter de mieux comprendre le déclin de l'une des plus brillantes civilisations humaines.



Les stalagmites de la grotte de Yok Balum (à droite) ont permis de retracer le climat pluviométrique de la région où se sont épanouies les cités mayas, sur près de 2 000 ans. © Douglas Kennett/Penn State

La fin d'une civilisation aussi riche et évoluée que celle des Mayas n'a cessé d'intriguer scientifiques et profanes. La piste d'un changement climatique, déjà évoquée mais jamais précisément vérifiée, semble se confirmer... Selon une nouvelle étude parue la semaine dernière dans la revue Science, une longue période de sécheresse, à laquelle les Mayas ne seraient pas parvenus à s'adapter, pourrait être en cause. Pour en arriver à cette conclusion, une équipe internationale de chercheurs s'appuie sur l'étude minutieuse des stalagmites de la grotte de Yok Balum, proche de la cité maya d'Uxbenka, qui leur a permis de retracer le climat pluviométrique de la région sur plus de 2 000 ans (de 40 avant J.-C. à 2006). Grâce à la technique de datation à l'uranium-thorium, les scientifiques revendiquent une marge d'erreur d'à peine 17 ans, contre un siècle environ par le carbone 14.



Prospérité sapée

En comparant leurs données sur l'évolution des précipitations avec les évènements historiques connus au travers des abondants témoignages laissés par les Mayas via différents monuments, les chercheurs estiment que le développement de leur civilisation a très certainement été porté par des pluies exceptionnellement abondantes entre 450 et 660 après J.-C. Durant cette période, très favorable à l'agriculture et synonyme d'abondance, la population aurait crû de manière importante, de même que les cités de Tikal, Copan et Caracol.

Mais, à partir de 660, une période de sécheresse de près de quatre siècles aurait progressivement sapé cette prospérité, provoquant guerres, délitement sociétal et crises politiques dues à une perte d'influence des rois, impuissants à redresser la barre. Le coup de grâce serait alors survenu entre 1020 à 1100, période pendant laquelle les pluies auraient été, d'après les résultats de l'étude, encore bien plus rares. Des dates qui correspondent relativement bien à la disparition définitive de la civilisation maya que les historiens situent quelque part entre le IXe et le XIe siècle de notre ère.

source : le point.fr